Protomelas (le genre)

[Didier MICHEL]

Les Protomelas sont des cichlidés endémiques du lac Malawi.

Le nom Protomelas vient du grec ancien "protos" = premier et "melas" = initialement signifiant 'fleuve noir' (grec) mais à prendre au sens de 'noir'. (Eccles, et al., 1989). Ce nom fait référence au patron mélanique du genre qui correspondrait à celui des cichlidés fluviatiles ayant initialement colonisés le lac. On parle d'un patron mélanique plésiomorphe = 'ancestral'. De là à penser que les Protomelas font partie des plus anciens cichlidés du lac, personnellement j'aime bien les appeler les "vieux haplos" et l'avis de Spreinat ((Spreinat, 1996) va tout à fait dans ce sens.




Les caractéristiques du genre:
Si l'on se réfère à Eccles et Trewavas (Eccles, et al., 1989) la caractéristique majeure du genre est ce patron mélanique plésiomorphe. Il n'est pas surprenant de constater que dans leur livre de référence: Malawian cichlid fishes, The classification of some Haplochromine genera, Eccles et Trewavas choisissent de décrire en premier le genre Protomelas parmi la trentaine de genres d'Haplochrominiens du lac Malawi.

Ce patron est constitué de 2 bandes horizontales, avec parfois des barres verticales (Spreinat, 1996):
o La première des 2 bandes longitudinales, située au milieu du corps est la plus marquée, va de l’opercule au début de la nageoire anale.
o La seconde est presque centrée entre la première et le début de la nageoire dorsale.
o Si l’on considère la présence ou non de barres verticales, il existe deux types de patrons mélaniques pour les Protomelas. (Oliver, 1997-2010)

• « patron fenêtré » constitué de 2 bandes horizontales avec barres verticales.

Protomelas fenestratus Border, juvénile

• « kirkii Pattern » constitué de 1 à 2 bandes longitudinales sans les barres verticales, le terme kirkii fait référence à l'espèce type du genre: Protomelas kirkii

Protomelas labridens Chiofu, jeune mâle

Caractères généraux des Protomelas

• Morphologie

- Leur taille varie selon les espèces de 12 cm (P. fenestratus) à plus de 20 cm pour certains Protomelas à "grosses lèvres".
- Il existe un net dimorphisme sexuel entre les femelles, plus petites généralement brunes avec un patron mélanique bien visible et les mâles dont les patrons de coloration sont très variables selon les espèces et les variétés géographiques.

Protomelas taeniolatus Namalenje (femelle en incubation)

Protomelas taeniolatus Namalenje (mâle)

- Plutôt aplatis transversalement, la hauteur de corps est variable mais me semble moins importante chez les Protomelas vivant en milieu sablonneux que chez ceux plutôt inféodés au milieu rocheux. Ce sont toutefois des cichlidés qui peuvent être assez imposants, comme le Protomelas spinolotus

Protomelas spinolotus Mbenjii photo de C. joncour

• L'habitat

Le genre Protomelas est largement distribué dans l'ensemble du lac. Toutefois en fonction du biotope certaines espèces seront présentes ou absentes. Ainsi dans les zones à prédominance sablonneuse les membres du groupe 'kirkii' seront fréquents alors que les zones rocheuses sont celles où l'on rencontre plutôt les Protomelas à patron "fenêtré".

• Le comportement alimentaire

Les préférences alimentaires sont variables d'une espèce à l'autre.
- Certains sont plutôt "carnivores" et se nourrissent de petits invertébrés: P. spinolotus et apparentés, P. annectens qui fait partie des "suiveurs bleus", P. fenestratus...
- D'autres plutôt "herbivores" ou "alguivores" : P. taeniolatus, P. kirkii, P. similis...
- Enfin il existe des comportements piscivores chez Protomelas sp. "mbenji thick lip" voire oophages chez P. insignis.

• La reproduction

Les sites de ponte sont assez variés. Chez les Protomelas vivant en milieu sableux (baies sédimentaires, habitat sablonneux) certains (P. kirkii) vont construire des petites 'tourelles de reproduction' un peu comme certains Lethrinops pour d'autres il s'agit plutôt de petites cuvettes creusées dans le sable (P. similis). Pour les Protomelas plutôt "pétricoles" certains construisent des tourelles au sein d'une grotte (Protomelas sp. "hertae") d'autres se reproduisent à même la roche, sans construction (P. taeniolatus).
Après, le premier lâché, certains alevins peuvent être repris en bouche c'est le cas pour Protomelas sp. "hertae" mais j'ai aussi constaté cela avec P. taeniolatus.




La classification des Protomelas:
Elle est bien compliquée avec des désaccords manifestes selon les auteurs quant à l’appartenance à un groupe ou un autre, voir même au genre.

• Actuellement :

- 16 espèces de Protomelas ont été décrites
- Il existe une quinzaine d’espèces non décrites

• Mais :

- Même parmi les espèces décrites certaines sont très discutées :
P. spilopterus (Trewavas, 1935) n’apparaît plus dans la classification des Protomelas de Konings mais est rebaptisée Hemitaeniochromis spilopterus (Konings, 2007 p. 164)
P. dejunctus serait une sous espèce de P. taeniolatus et donc aujourd'hui porterait le nom de Protomelas taeniolatus dejunctus
A l’inverse Konings classe Eclectochromis ornatus en Protomelas ornatus. En Allemagne il n'est pas rare de retrouver ce poisson dans le genre Eclectochromis.
- Les espèces non décrites prêtent aussi à discussion
Konings classe Placidochromis sp. "johnstoni solo" dans le genre Protomelas, Placidochromis milomo pourrait aussi rejoindre le genre Protomelas...

• Il est possible d'individualiser 3 grands groupes de Protomelas, même si cela aussi peut prêter à discussion

.
- Le groupe des Protomelas à patron type "fenêtré"
- Le groupe des Protomelas à patron mélanique type "kirkii"
- Le groupe des Protomelas à grosses lèvres (un peu à part)




Panorama des principales espèces
Il s'agit des espèces accessibles pour l'amateur, pour les autres beaucoup n'ont jamais été importées.
Chaque espèce ayant un habitat et des comportements trophiques préférentiels.
Les patrons fenêtrés

Protomelas fenetré.JPG (68.16 Kio) Vu 601 fois

Le groupe des "spinolotus"
Il s'agit de Protomelas assez costauds (certains peuvent atteindre 20 à 25 cm), pas toujours très calmes, insectivores. Je n'ai pas une grosse expérience avec ces poissons, j'ai maintenu du P. sp. spilonotus tanzania pendant une dizaine d'années.

Protomelas sp. "spinolotus tanzania" Mbamba bay

Ces 2 photos correspondent au même mâle avec quelques années de plus pour la seconde.

Le groupe des "steveni"
Le groupe "steveni" est un groupe un peu fourre tout, où l'on retrouve les principales espèces accessibles à l'aquariophile (fenestratus, taeniolatus et toutes les espèces avec le mot "Steveni" dans leur nom). "Steveni" est en rapport avec le nom d'un ancien responsable des équipes de collecte de Stuart GRANT.

Dans ce groupe, différencier un P. taeniolatus d'un Protomelas sp. 'steveni imperial' voire d'un P. fenestratus n'est pas toujours simple, d'autant que ces 3 espèces peuvent se croiser en milieu naturel dans certains endroits du lac, comme par exemple à Chiofu où les 3 espèces sont présentes.

Plusieurs arguments peuvent aider à trancher mais cela reste quand même assez compliqué:

• La façon de se nourrir

Théoriquement les "Fenestratus" soufflent sur le substrat pour y découvrir leur proies (insectivores), mais je n'ai jamais observé ce phénomène dans mes bacs.

• Le patron de coloration

Bien sûr tout le monde connait le P. taeniolatus de Namalenje avec sont patron de coloration à prédominance rouge qui permet avec certitude d'identifier ce Protomelas comme appartenant à l'espèce taeniolatus. Encore que l'on retrouve ce rouge sur les espèces commercialisées comme étant pêchées à Kambiri point (situé sur la côte juste en face de Namalenje à 15 mm de bateau) où plus largement dans l'ensemble de la baie de Senga. Ces 3 poissons sont très probablement identiques et les différences de localités sont sans doute plus pour faire le "buzz commercial" que pour différencier les espèces.

P. taeniolatus Namalenje

La plupart des "taeniolatus" sont des poissons bleus et ou bleus et jaunes et là cela se corse. Dans le cas ou Protomelas taeniolatus est sympatrique avec le "steveni imperial" il n'aura pas de jaune sur le ventre ou la gorge, contrairement au "steveni imperial". C'est par exemple le cas à Nkhata bay où les 2 espèces sont présentent et où le "taeniolatus" est uniformément bleu, idem à Chiofu. Mais à Chiofu le "fenestratus" est bleu à ventre jaune (voir plus loin les nageoires pelviennes)

Protomelas taeniolatus Nkhata bay

Dans les localités où il n'y a pas de "steveni imperial" le "taeniolatus" peut présenter du jaune sur la gorge et/ou le ventre (jamais sur les épaules ce qui est une caractéristique du "steveni imperial").

Protomelas sp. "steveni imperial" Pombo rocks. Dans cette localité le P. taeniolatus à le corps tout bleu (mais je n'ai pas de photo)

P. taeniolatus à Thumbi west, où n'est pas recensé de "steveni imperial" (Ce taeniolatus à le ventre jaune).

• La couleur des nageoires pelviennes.

La couleur des nageoires pelviennes.
Chez P. fenestratus elles sont noires, chez "steveni imperial" elles sont jaunes/oranges, mais chez P. taeniolatus elles peuvent être noires ou colorées...

• Le patron mélanique

Sera, bien sûr, plus visible sur les femelles ou les juvéniles.
P. fenestratus a en général des barres verticales larges entrecoupées de lignes horizontales continues, dans ce cas c'est le fameux "Thick bars"

P. fenestratus de Chitimba: larges barres verticales, ici on ne voit pas bien les horizontales (mais elles existent).

P. taeniolatus les barres verticales sont plus fines, voire peu visibles et les lignes horizontales sont généralement continues

P. taeniolatus Namalenje

P. sp. "steveni imperial" les barres verticales sont comme celles du taeniolatus, les lignes horizontales sont discontinues souvent constituées de taches ou points

Protomelas sp. "steveni imperial" Pombo rocks

Ici les barres verticales sont assez larges, mais les horizontales sont discontinues

Les autres fenêtrés

• P. sp. 'johnstoni solo', si c'est un Protomelas?

• Protomelas virgatus: pourrait appartenir au groupe "Steveni"?

Longtemps confondu avec le P. sp. "steveni imperial", le "virgatus" avec lequel il a un patron mélanique très ressemblant. Il semble s'en différencier par son museau plus pointu qui lui permettrait de sucer les algues (il est aussi insectivore), l'absence d'épaules jaunes et des couleurs qui me paraissent moins "flashy" ainsi qu'une taille qui ne semble pas excéder les 15 cm.

Protomelas virgatus Namalenje

Protomelas virgatus Namalenje

Les patrons "kirkii"
Contrairement aux précédents ces cichlidés sont plutôt inféodés au milieu sablonneux en particulier pour les "Kambuzi" (nom vernaculaire local) les baies sédimentaires peu profondes.

Protomelas groupe kirkii.JPG (37.89 Kio) Vu 567 fois

Il est assez difficile de pouvoir se procurer ces espèces, on peu toutefois rencontrer parfois dans le commerce aquariophile des P. similis, P. kirkii, P. labridens et P. annectens. elles sont moins connues et ont généralement des couleurs moins "pétantes" que les Protomelas "fenêtrés".
Le patron de coloration est ici souvent tout en nuances, un peu comme les Lethrinops dont ils partagent souvent le biotope et le comportement en général assez sociable.

Protomelas labridens Chiofu

Protomelas annectens Otter point

Les Protomelas à "grosses lèvres"
Comme leur nom l'indique ils sont caractérisés par une hypertrophie de leur lèvres qui chez certaines espèces (en milieu naturel) peut-être assez impressionnante. Cette hypertrophie est en rapport, pour certains, avec leur comportement alimentaire qui consiste à appliquer leur bouche dans les failles des rochers et aspirer ce qui s'y trouve (invertébrés, petits poissons...) avec des techniques un peu différentes entre par exemple Protomelas ornatus et Protomelas sp. 'hertae" ou Protomelas sp. "mbenji thick-lip". L'hypertrophie labiale a nettement tendance à s'atténuer, voire disparaitre, en captivité en raison de la disparition du comportement alimentaire originel.

Ces poissons sont peu importés, et nécessitent des bacs adaptés à leur taille (25 à 30 cm pour les "Mbenji thick-lip").

Protomelas sp. "hertae" (élevage)

Protomelas sp. "hertae" Chizumulu (jeune mâle sauvage)

Voilà, pour l'instant, pour ce petit topo. sur les Protomelas qui je l'espère vous donnera l'envie d'en maintenir.
Il est forcement incomplet parce que je n'ai pas évoqué les espèces rares (peu ou pas importées) et aussi parce que je ne dispose pas d'assez de photos.
Je vous invite à ouvrir des sujets sur ces poissons, dans le répertoire approprié viewforum.php?f=535 viewforum.php?f=535.
Ce qui permettra de le compléter et de faire des fiches d'espèces adaptées à notre pratique.



Quelques références:
ECCLES, David H et TREWAWAS, Ethelwynn. 1989. Malawian cichlid fishes, the classification of some Haplochromine genera. 4352 Herten, West Germany : Lake Fish Movies, 198
KONINGS, Ad. 2016. Malawi Cichlids in their natural habitat. 5e édition. El Paso, USA : Cichlid Press, 2016.
OLIVER, M K. 1997-2008. The Cichlids fishes of lake Malawi. [En ligne] 1997-2008. http://malawicichlids.com/mw05000.htm#mw05032.
SPREINAT, Andreas. 1996. Cichlidés du lac Malawi de Tanzanie. Göttingen, Allemagne : s.n., 1996. ISBN 3-931328-01-5.

[Djo]

Parce que ce n'est pas mon domaine,mais par principe de dire merci aux personnes qui se décarcasse à faire des articles aussi complet que celui-ci.
Je dit beau travail et merci Didier pour la contribution.

[pica17]

Parce que ce n'est pas mon domaine,mais par principe de dire merci aux personnes qui se décarcasse à faire des articles aussi complet que celui-ci.
Je dit beau travail et merci Didier pour la contribution.

Quoi dire de plus, comme toujours un excellent article de Didier!
Perso, à l'heure actuelle, je n'ai plus que du Namalenge, ne voulant pas mélanger les différentes espèces d'un même genre dans le même bac.
Bien dommage car la plupart des espèces sont magnifiques, mais il faut tout de même un peu de place pour en profiter pleinement.

[bucco 40]

excellent article, très intéressant
merci Didier

[lionel]

Tu l'as celui là: "ECCLES, David H et TREWAWAS, Ethelwynn. 1989. Malawian cichlid fishes, the classification of some Haplochromine genera. 4352 Herten, West Germany : Lake Fish Movies, 198 " ?

[Didier MICHEL]

Oui, c'est une de mes bibles :=)

Et j'ai une règle d'or je ne site les livres ou articles que j'ai ou ai lu.